我们的大脑每天都在努力优化权衡：我们周围发生了很多事情，尽管我们也拥有许多内部驱动力和记忆，但我们的思想必须灵活但足够集中，以指导我们必须做的一切。在《神经元》杂志上的一篇新论文中，一组神经科学家描述了大脑如何实现认知能力，以整合所有相关信息，而不被无关信息淹没。

作者认为，灵活性源于在许多神经元中观察到的一个关键特性：“混合选择性”。虽然许多神经科学家过去认为每个细胞只有一种专用功能，但最近的证据表明，许多神经元可以参与各种计算整体，每个计算整体并行工作。

换句话说，当一只兔子考虑在花园里吃一些生菜时，单个神经元可能不仅会评估它的饥饿感，还会评估它是否能听到头顶上的鹰声或闻到树上的郊狼以及距离有多远。生菜是。

论文合著者、麻省理工学院 Picower 学习与记忆研究所的 Picower 教授、混合选择性思想的先驱厄尔·K·米勒 (Earl K. Miller) 表示，大脑不会执行多项任务，但许多细胞确实有能力参与多个计算任务。努力(本质上是“想法”)。在这篇新论文中，作者描述了大脑用于招募神经元进行不同计算并确保这些神经元代表复杂任务的正确维数的具体机制。

“这些神经元身兼数职，”米勒说。 “通过混合选择性，你可以拥有一个尽可能复杂且不再复杂的表征空间。这就是灵活认知的意义所在。”

索尔克研究所和加州大学圣地亚哥分校的教授凯·泰伊(Kay Tye)合著者表示，神经元之间的混合选择性，特别是内侧前额叶皮层的混合选择性，是实现许多心理能力的关键。