眼病在世界范围内极为普遍，最近的估计表明，全球三分之一的人口患有某种类型的视力障碍。鉴于人眼的高度复杂性，许多眼部疾病的确切起源和性质仍不清楚，导致受影响的人的诊断和治疗选择有限。

现在，在 2024 年 4 月 1 日发表在《JAMA 眼科》杂志上的一项研究中，日本东京医科齿科大学 (TMDU) 的一组研究人员率先使用了一种新型光学相干断层扫描 (OCT)，这是一种其他技术广泛应用于临床眼科，用于研究巩膜(眼球的白色外层)的详细结构。

这项工作的动机源于目前眼科医生用于研究活体患者和标本巩膜细节的有限选择。 “巩膜由胶原纤维组成，在保护视网膜、视神经和眼睛其他神经组织方面发挥着重要作用。因此，巩膜形状异常会导致各种并发症，导致失明，”主要作者解释道大野松井恭子博士。

“然而，到目前为止，仅测量了活体受试者的巩膜厚度，无法获得诸如胶原纤维在眼睛大范围内的方向等细节。”

为了克服这一限制，研究人员开发了一种进行偏振敏感 OCT (PS-OCT) 的装置，这是一种利用光的偏振作为对比机制的技术。 “巩膜具有一种称为双折射的特性，这是一种材料的光学特性，其中折射率取决于偏振。双折射通常在具有周期性组织的纳米结构的纤维组织中观察到，例如巩膜，”资深作者 Tae 博士评论道五十岚横井。

“因此，除了双折射的大小为我们提供有关纤维密度的信息外，PS-OCT 还可以显示双折射的取向轴，这与纤维束本身的取向有关。”