潮汐能作为一种清洁、可再生的能源形式，自古以来就受到人类的关注。然而，真正将潮汐能转化为电能的尝试，始于20世纪中叶。随着全球对可再生能源需求的不断增长，潮汐发电站逐渐成为能源领域的重要组成部分。那么，潮汐发电站的发展历程是怎样的呢？

早在19世纪末，科学家们就开始研究潮汐的规律及其潜在的利用价值。当时，人们主要关注的是潮汐对航运和海岸工程的影响，而并未将其视为一种能源来源。直到20世纪初，随着电力技术的发展，一些工程师开始设想利用潮汐的涨落来驱动机械装置发电。

真正意义上的潮汐发电站建设始于1960年代。法国在1966年建成了世界上第一座实用化的潮汐发电站——朗斯潮汐电站（Rance Tidal Power Station）。该电站位于法国布列塔尼半岛的朗斯河口，利用潮汐涨落产生的水位差推动水轮机发电，成为当时世界上最大的潮汐发电设施之一。这一项目的成功为后续潮汐能开发提供了宝贵的经验和技术基础。

随后，其他国家也开始探索潮汐能的应用。中国、英国、加拿大、俄罗斯等国相继开展了相关研究，并在部分地区建立了试验性或小型潮汐发电站。例如，中国的江厦潮汐电站于1980年建成投产，是中国首个大型潮汐电站，至今仍在运行。

尽管潮汐能具有稳定性高、可预测性强等优点，但其发展也面临诸多挑战。例如，潮汐发电站的建设需要特定的地理条件，如较大的潮差和适宜的海岸地形，这使得其选址受限。此外，潮汐发电的初期投资较大，且对生态环境可能产生一定影响，这也限制了其大规模推广。

进入21世纪后，随着环保意识的增强和新能源技术的进步，潮汐能再次受到重视。多个国家加大了对潮汐能的研究投入，并尝试采用更先进的技术来提高发电效率和降低环境影响。例如，一些新型的潮汐能装置正在向“海洋能”领域拓展，结合波浪能、潮流能等多种形式，形成综合性的海洋能源系统。

总的来说，潮汐发电站的发展历程经历了从理论探索到实际应用，再到技术创新与可持续发展的过程。虽然目前其在全球能源结构中的占比仍较小，但随着技术进步和政策支持，未来潮汐能有望在可再生能源体系中占据更加重要的位置。