在社会科学研究中，滚雪球抽样是一种常用的非概率抽样方法。这种方法特别适用于研究那些难以通过常规手段接触到的目标群体，比如罕见疾病患者、特定兴趣团体成员等。滚雪球抽样的核心在于利用已知样本的信息去寻找更多符合条件的个体，就像滚雪球一样，随着雪球越滚越大，样本数量也会逐渐增加。

案例背景

假设你是一名社会学研究者，想要了解某个城市中的流浪艺术家的生活状况和创作动机。由于这些艺术家流动性强且分散，传统的随机抽样方式很难覆盖到足够多的研究对象。因此，你决定采用滚雪球抽样来完成这项研究。

实施步骤

1. 初始样本选择

你首先联系了一位已知的流浪艺术家A。他同意参与你的研究，并提供了其他几位同样从事艺术工作的朋友或同事的联系方式。这些人的存在是你获得初步信息的关键。

2. 扩大样本范围

接下来，你访问了艺术家A推荐的人群，并对他们进行了访谈。在交谈过程中，每位受访者都进一步推荐了自己的圈子成员。例如，B介绍了C和D；C又提到了E和F。这样，你的样本规模逐步扩大。

3. 数据收集与分析

随着越来越多的参与者加入，你可以开始整理他们的回答并进行分析。通过这种方式，不仅能够深入了解流浪艺术家们的生活状态，还能发现他们之间潜在的社会网络结构以及共同特征。

4. 评估与调整

在整个过程中，你需要不断评估所收集到的数据质量是否可靠，并根据实际情况调整策略。如果某些群体代表性不足，则需要主动寻找新的切入点继续扩展样本。

优点与局限性

滚雪球抽样的优势在于它能有效解决难以触及目标人群的问题，同时有助于揭示隐藏的社会关系网。然而，其缺点也不容忽视——由于依赖于现有联系人推荐，最终得到的结果可能存在偏差，无法完全代表总体情况。

总之，在面对特殊情境下的调查任务时，合理运用滚雪球抽样可以为我们提供宝贵的洞见。当然，为了确保研究结论的有效性，还需要结合其他方法予以补充和完善。