首先，“寺”字在中国传统文化中有其特定含义。最初，“寺”是梵文“支提”的音译，意为佛寺或僧侣居住之地。随着佛教传入中国，这种建筑形式逐渐被广泛接受并融入本土文化。“寺”作为官署名称始于东汉时期，当时设立的鸿胪寺、太常寺等机构均与宗教活动相关。这些机构虽非纯粹意义上的寺庙，但其命名仍保留了“寺”这一具有宗教色彩的字眼。
到了隋唐时期，随着国家治理模式的完善，“寺”开始成为中央政府职能部门的一种通称。大理寺便是其中之一，其职能类似于现代的最高法院。尽管名字中带有“寺”，但它与佛教并无直接关联，而是取其庄重、权威之意。此外，“寺”字还象征着一种稳定性和连续性，这与司法工作的性质不谋而合。
从另一个角度来看，“大理寺”这个名字也反映了中国古代社会对公平正义的重视。古人认为，法律应当如同佛法般普照众生，无论身份高低贵贱，皆应得到公正对待。因此，将这样一个重要机构命名为“大理寺”，不仅体现了统治者对法治建设的高度重视，更寄托了他们希望借助法律实现天下大治的美好愿景。
综上所述，“大理寺”之所以被称为“寺”，既是对传统命名方式的继承与发展，也是对司法功能的独特诠释。这一称谓背后所承载的历史意义和文化价值，值得我们深入探究与思考。
