在文学创作中，托物言志与象征是两种常用的表达手法，它们都能通过具体的形象来传递作者的思想感情或某种抽象的概念。然而，两者之间存在本质上的区别。

首先，从定义上来看，托物言志是一种借助事物的形象来抒发个人情感或者表达某种志向的方法。它强调的是作者主观情感的直接投射，即通过对某一具体事物的描写，将自己的理想、抱负或者某种精神追求寄托其中。例如，在古代诗歌中，梅花常被用来象征高洁的品质，诗人借梅花傲雪凌霜的特点，表达自己不畏艰难、坚守节操的精神境界。这种手法的核心在于“言志”，即通过物象来传递作者内心深处的情感诉求。

而象征则更侧重于利用某一特定事物作为符号，代表更为广泛的意义或概念。象征具有一定的约定俗成性，其意义往往超越了事物本身的特性，成为一种普遍的文化符号。比如，在文学作品中，黑夜常常被视为邪恶势力的象征，而光明则代表着正义与希望。在这里，黑夜和光明已经脱离了它们作为自然现象的本质属性，成为了某种观念的载体。

其次，在表现方式上，托物言志更多地表现为直接叙述与描写相结合的方式。作者会详细描绘所选取的事物特征，并明确指出这些特征与其所承载的情感或理念之间的联系。这种方式使得读者能够较为直观地理解作者想要传达的信息。相比之下，象征的表现形式更加隐晦含蓄。它通常不会直白地说明某个事物的具体含义，而是让读者根据上下文语境以及自身的文化背景去领悟其中的深层内涵。

再者，就适用范围而言，托物言志更适合用于抒发个人情感或者阐述某种哲学观点等相对明确的主题。因为在这种情况下，作者需要确保读者能够准确把握其意图，因此采用直接表述的方式更为恰当。而象征由于其多义性和开放性，则更适合用来构建复杂的情节结构或者营造神秘氛围，为读者留下广阔的想象空间。

综上所述，虽然托物言志与象征都依赖于具体事物来进行表达，但它们各自有着不同的侧重点和运用场景。了解这两种手法的区别有助于我们在阅读分析文学作品时更好地把握作者的创作意图，同时也能提高我们自身写作水平。